Хардуер

Първи впечетления | Производителност | Заключение

25 март, 2003
Palm Tungsten E & Palm MP3 Audio Kit
от Владимир Василев, редактор на рубрика "Хардуер"

Cлед доста продължителен труден за компанията период, Palm (вече известни като PalmOne, след сливането с Handspring) се поокопитиха и отново направиха сериозни заявки да превземат пазара на джобни компютри. За целта фирмата обяви и пусна на пазара бараж от ценово-оптимизирани устройства с характеристики нечувани до момента в този пазарен сегмент. Моделите Zire и Zire 21 станаха абсолютни хитове в продажбите в САЩ, главно поради уникално ниската си цена от съответно $79 и $99 - истински дъмпинг спрямо света на Pocket PC, че дори и този на Palm OS-базираните устройства. Продължавайки този дух, и стремейки се да спечелят по подобен начин и корпоративните си клиенти, Palm обявиха и модела Tungsten E, който е представител на бизнес класа джобни компютри на компанията, но е проектиран така, че да предложи само най-важните функции при това на цена от само $199. А те никак не са малко, в което ще се убедите съвсем скоро...

Първи впечатления
На пръв поглед, това може да не се понрави на много хора (на мен включително), но се пригответе да бъдете изненадани от факта, че Tungsten Е идва в опаковка от тип блистер - т.е. няма кутия в истинския смисъл, ами само прозрачна пластмаса, която обхваща устройството и комплектованите с него аксесоари. Това решение, според мен, е продиктувано главно от маркетингови подбуди. Тази опаковка, макар да придава по-евтин вид на Tungsten E, психологически го кара да изглежда и по-достъпен. Представете си, че го видите изложен в някой голям магазин за битова електроника, наред със, примерно, слушалки за уокмен в подобна опаковка. Така ще бъдете елегантно заблуден, че този продукт не е много по-скъп и това ще провокира вниманието ви... от там нататък, след като научите цената, може и да размислите, но важното е че интересът ви е бил спечелен. В подобна опаковка се предлагат и всички модели от серията Zire. Неприятното при нея, е че се отваря само с ножица, и след това не ви остава друго освен да я изхвърлите, защото няма начин да я ползвате по друг начин. След като се преборите обаче с разопаковането ще останете много приятно изненадани.

Веднага щом пуснете устройството за първи път, дъхът ви направо спира при вида на прекрасния transflective LCD дисплей, който е сред най-добрите, които някога съм виждал на мобилно устройство. Той е с резолюция от 320x320 точки и може да покаже до 65 536 цвята. Transflective технологията е интелигентен начин да се подобри видимостта както на закрито и при слабо осветление, така и навън, под лъчите на яркото слънце. Тук тя е реализирана наистина добре - с Tungsten E няма да имате проблем да четете информацията на екрана в каквито и да било заобикалящи условия. Тези твърдения наистина се доказаха и в практиката - през последните две седмици от както имам Tungsten E, не съм попаднал в ситуация, която да не мога да чета комфортно информацията на екрана.

Веднага след силното впечатление, което прави дисплеят и идва първото и може би единственото значимо разочарование от това устройство. Макар на външен вид и от снимките това да не личи добре, корпусът е изработен от пластмаса, а не е метален. Пластмасата изглежда добре и е качествена, но има два много неприятни недостатъка - изключително лесно се драска и по нея много лесно остават отпечатъци. Особено неприятен е и факта, че приложения в комплекта, капак от изкуствена кожа (с не особено добро качество) драска пластмасата там където се опира в лицевата част на корпуса на Tungsten E.

За мен лично факта, че в комплекта няма постамент за зареждане и синхронизация, а вместо това са приложени USB кабел и зарядно не е от особено значение и е компромис, на който съм съгласен при тази цена. Подобно е и отношението ми относно липсата на Palm Universal Connector от долу на устройството, който при други модели на фирмата се използва за включване на допълнителни периферни устройства като модеми, клавиатури, GPS устройства и др. Някои обаче, може да възроптаят срещу това решение, ако вече е инвестирал в подобни аксесоари, но до него е притегнато отново за да се намали общата себестойност на продукта. Трябва да се отбележи, обаче, че Tungsten E, е съвместим с Palm Wireless Keyboard, която комуникира с него през инфрачервения порт.

От тук нататък, "плаването" с Tungsten E (TE) е гладко и безоблачно. Устройството е с доста компактни размери. Тънко е под сантиметър и половина (в горния край, в долния е малко по-дебело). Точните размери са 11,5x7,9x1,27 мм, при тегло от 130 гр. (без капака). Пасва удобно в ръката, за което допринася леко извитата форма на страните му. Определено е удобно за носене в джоба на ризата, или този на панталон, макар да не препоръчвам последното.

В горната част на устройството са изписани логото на Palm и името на модела, непосредствено под тях е дисплея, следван от Graffiti полето за въвеждане на информация и софт-бутоните. Под тях са хардуерните бутони, които стартират четирите основни приложения - Calendar, Contacts, Tasks и NotePad. Между тези бутони е 5-way бутона за навигация с посоки ляво, дясно, нагоре, надолу и бутон за потвърждаване. При задържане на бутона за потвърждаване за около 2 секунди, когато TE е изключен, се активира приложението World Clock, което показва времето в три часови зони едновременно. След около още 2 секунди устройството отново се изключва. Ако задържите бутона за потвърждаване при включено устройство, той ви отвежда до основният екран Applications със списък от икони на инсталираните приложения. 5-way навигатора се използва активно във всички вградени приложения, което е много удобно за случаите, когато искате да проверите нещо бързо и не ви е възможно да работите с две ръце. За съжаление, самото усещане при натискане на неговите бутони не е особено позитивно (твърде малък е техния ход), особено странно се държи посоката надолу, но след известно време и тя се "разработва".

От лявата страна на ТЕ се намира улея за монтиране на капака от изкуствена кожа, а от дясната е полуоткрития силоз за писалката. Самата писалка е метална с пластмасов връх, а горната и част се отвинтва за да се покаже иглата за reset-ване на ТЕ. Тя се пъха в дупка на гърба на устройството, където е и говорителя (моно). Той за щастие е достатъчно силен за да чувате алармите добре, и става дори за възпроизвеждане на тиха музика. Освен тези особености и релефното лого Palm Powered, на гърба е само етикета със серийния номер и името на модела.

От горната страна, близо до силоза за писалката се намира куплунга за слушалки (стерео, 3,5 мм) и инфрачервения порт, който не е означен по никакъв начин. До тях е слота за MMC/Secure Digital карти, в който е пъхната имитация на карта, за да го предпазва от задръстване с прах и боклуци. Самите карти се вкарват с леко натискане до прещракване на заключващия механизъм. Вадят се с обратното на това действие. Веднага отбелязвам, че в комплекта няма нито слушалки, нито карта с памет.

От долната страна на ТЕ, има само два конектора - този за включване на зарядното и един mini-USB куплунг за кабела за синхронизация. За мен лично този кабел е добро решение, тъй като чрез него не само, че синхронизирате ТЕ с настолния компютър, но и можете да зареждате батерията на устройството винаги, когато по USB интерфейса се подава напрежение (някои компютри правят това, дори когато са изключени). Разбира се, зареждането по този начин отнема много повече, от колкото чрез зарядното, но е много удобно, за случаите, когато батерията не е напълно изтощена, а искате само да я "дозаредите". Допълнително удобство е, че не се налага да мъкнете доста тежкото зарядно (аз лично вече много рядко го ползвам), а кабели с куплунг от тип mini-USB са често под ръка, тъй като напоследък се използват и при повечето цифрови фотоапарати.

Не е ясно колко точно време е необходимо на процеса на зареждане от напълно изтощена до напълно заредена такава, тъй като индикатор за това няма на корпуса на ТЕ. Единствения начин да видите колко заряд има в 840mAh-овата литиево-йонна батерия е да пуснете заглавния екран Applications където има индикатор на заряда. В упътването за работа, се препоръчва да зареждате поне 3-4 часа, но в практиката това се налага рядко, за да "дозаредите" батерията до край стигат и около 1,5-2 часа, в зависимост от това колко е разредена. Препоръчва се обаче, да я зареждате преди да се е изтощила до край. Това е полезно по принцип за всички батерии от тип литиево-йонни.

Интересен въпрос е колко издържа батерията на това устройство. На него еднозначен отговор е трудно да се даде, тъй като това изключително много зависи от маниера на работа. Мога само да споделя само собствените си впечатления, свързани с начина ми на употреба на ТЕ. Не е реалистично да очакваме, че батерията ще издържа със седмици - все пак става дума за устройство с цветен дисплей и бърз процесор, но аз лично успях да "умаломощя" батерията до степен такава, че да не издържи един цял ден. В случая говорим за възпроизвеждане на видео клипове, разглеждане на снимки, преглеждане на информация в календара, бележника и др., както и не на последно място - играене на не една и две игри. Забелязвам, че при по-пестелива употреба и въздържание от видео и игри, батерията издържа около 3 дни. За удължаването на живота и помага и намаляването на яркостта на дисплея, който дори при зададена минимална такава си остава идеално четим. Вграденото програмно обезпечаване не позволява да се изключи напълно backlight-а, но това е възможно с програмки от типа на AutoDimmer, които намаляват яркостта след изтичане на зададен от потребителя период на неактивност на устройството, например 5 секунди.

Производителност, разширения и мултимедия
Сега няколко думи за хардуера вътре в ТE. Устройството е базирано на 126MHz ARM-съвместим процесор на Texas Instruments, a именно - OMAP311, който е и с интегриран цифрово-сигнален процесор (DSP). Производителността е съвсем прилична във всички тествани приложения. Единствено при възпроизвеждане на MP3-ки във фонов режим, работата с устройството става по-мудна и изчакванията при стартиране на приложения и някои по-натоварващи процесора задачи са малко по-големи. Вградената памет е 32MB, от които 28,3MB са достъпни за потребителя. Това е доста добра цифра особено като се има пред вид, че до съвсем скоро 16MB бяха максимума в продуктовата линия на Palm. Разбира се, можете да разширявате паметта колкото си искате с MMC или SD карти като техния максимален капацитет наскоро достигна 1GB! Самият слот за карти поддържа и стандарта SDIO, който позволява включването на периферни устройства като цифрови камери, Wi-Fi (Wireless LAN) адаптери, Bluetooth модули и т.н. С огромно съжаление трябва да отбележим, че Palm Bluetooth SDIO Card е несъвместима с ТЕ, тъй като за нея няма и не се предвижда да има разработени драйвери с поддръжка на Palm OS 5. Очакват, се обаче решения на други производители за Wi-Fi и други комбинирани карти, но за момента нищо не е сигурно, така че, ако непременно искате някаква форма на безжична връзка, различна от IrDA, търсете друг модел PDA.

Поради факта, че за да се слушат MP3-ки на ТЕ е необходима допълнителна карта с памет си поръчах и Palm MP3 Audio Kit, който съдържа 64MB Secure Digital карта (MMC във OEM версията), малки слушалки, компактен USB MMC/SD Card Reader с удължаващ кабел за него, CD-ROM със софтуер/драйвери и кратка документация. 64MB са достатъчни за около един албум музика, което не нито малко, нито много. Слушалките в комплекта далеч не са нещо особено, но все пак качеството на звука с тях е несравнимо по-добро, от колкото това на вградения говорител. Пробвах да включа TE към домашната уредба и смея да твърдя, че така MP3-ките звучат направо много добре. Card reader-а върши чудесна работа и се разпознава без необходимост от драйвери по Winodws XP. На диска към него освен RealOne Player има и драйвери за Windows 98. На самата карта има няколко примерни MP3-ки както и демо версия на книги в аудио формата Audible. Те са доста забавни, но не са и безплатни. В комплекта има купон за поръчка на една цяла книга от сайта www.audible.com.

Софтуер
Софтуер за Palm OS се пише вече повече от 10 години и има десетки хиляди заглавия. При Tungsten E и другия модел обявен заедно с него, но причисляващ се към високия клас - Tungsten T3, от Palm са решиха, че е вече крайно време да подобрят чувствително вградените приложения Datebook (вече Calendar), Address (сега Contacts), То-do (преименувано в Tasks) и Memo Pad (наречен Memos).

Най-осезаеми са промените в Calendar. Тук вече е наличен новия Agenda изглед, който събира на един екран програмата за деня и за следващия ден, задачите и еmail съобщенията. Самите срещи (appointments) в календара вече могат да се кодират цветово и да се поставят в отделни категории (например: Business, Personal, Leisure и т.н.).

В Contacts вече можете да избирате телефони с мобилния си апарат като ги посочвате и натискате бутона Quick Connect. Той дава възможност и за изпращане на SMS или email, ако сте инсталирали съответните приложения. Съществува и функция за бързо избиране на имена Quick Lookp, която се активира с десния навигационен клавиш.

Безценна добавка е възможността да се слагат аларми на задачите в Tasks. Сега вече можете да ги преглеждате и според дата и часа, за който са насрочени или пък според категорията.

В Memos е премахнато предишното ограничение от 4KB за дадена бележка. Сега максималният им размер е от 32KB.

За синхронизация на информацията на вградените приложения (Calendar, Contacts, Memos, Tasks) с настолен компютър можете да ползвате както MS Outlook, така и Palm Desktop 4.1.2. Самият Palm Desktop, също синхронизира и съдържанието от снимки в Palm Photos и ръкописните бележки от Note Pad. От него можете да стартирате и Documents To Go панела, с който слагате .doc, .xls и .ppt файлове в ТЕ, и програмката Quick Install, с помощта на която можете да инсталирате допълнителни приложения в .prc формат (и някои мултимедиийни формати) както във вградената памет така и на SD/MMC картата.

Приложението Quick Install.

Palm Desktop 4.1.2 и интерфейса за редактиране и качване на снимки в Tungsten E.

До тук коментирахме вградените приложения на операционната система. Сега няколко думи за едно от допълнителните такива, което определено се откроява най-силно - Documents To Go 6.0. Това е една уникална програма, която ви позволява да отваряте Word-овски, Excel-ски и PowerPoint файлове както след конвертиране до нейния специфичен и доста компактен формат, така и директно без преработка от картата с памет, поставена в TE. Дебело трябва да подчертая, че съвместимостта на този пакет с настолните версии на програмите е много по-добра от тази при Pocket PC платформата и приложенията Pocket Word и Pocket Excel - факт с парадоксален характер. За разлика от предните, Documents To Go идеално запазва форматирането на документа, както и формулите в електронните таблици.

С лекотата и удобството на drag & drop, ще можете да прехвърлите
любимите си офис документи на Palm устройството и обратно.

Сега, няколко думи за кирилизацията на Palm OS (в случая версия 5.2.1). За да ползвате български на ТЕ, ще ви трябва допълнителен софтуер. Кирилизиращи и локализиращи програми има много (InterType, PaPiRUS, PiLoc), но единствената безплатна и идеално работеща в практиката е CyrHackV. Тя е дело на руски програмисти и позволява работа както на български, така и на руски.

А сега нещо наистина уникално, което не съм виждал до сега на български сайт - screenshots от Palm OS 5.2.1 и някои много полезни програмки за нея. Определено има какво да се види. Всички, които се интересуват от нещата по долу, могат да се свържат с мен на адрес: vladko@inet.bg

Забележка: Изберете желаната от вас снимка за да видите по-голяма версия.

Заключение
Основните ми забележки са първо към качеството на изработка и пластмасовия корпус на Tungsten E, който се драска много лесно, и второ, към сравнително скромния живот на батерията. Всичко останало е чудесно и е направо невероятно, че устройството се продава на тази цена. Наистина няма да намерите по добра сделка за $199.

Тъй като Palm MP3 Audio Kit беше закупен на промоция заедно с Tungsten E цената му бе само $20, което го направи много изгодна покупка. Промоцията вече приключи и за това препоръчвам да потърсите от някъде другаде добра оферта за MMC или SD карта с обем поне 64MB, тъй като тя е необходима за прослушване на MP3 файлове с RealOne Player, а ще можете да я използвате и за много други приложения.

Обща оценка

Производителност Качество/Възможности Леснота на използуване Цена

Тeзи продукти бяха закупени от PalmOne със съдействието на webshop.bg
 

Хардуер

Първи впечетления | Производителност | Заключение