Хардуер

Увод | В действие | Софтуер | Заключение

6 ноември, 2001
Creative Sound Blaster Audigy Player
от Владимир Василев, редактор на рубрика "Хардуер"

Увод
Едва ли трябва да представям по-подробно фирмата Creative на читателите К/Преглед, само ще напомня, че именно те стоят зад успешната серия звукови карти Sound Blaster - марка на практика превърнала се в синоним на висококачествено аудио за персонални компютри.

Sound Blaster се развива през годините, като в самото начало можеше да възпроизвежда само моно звук. Сега вече се наслаждаваме на пълен 6-канален (въведен от моделите SB Live! 5.1 насам) Dolby Digital surround sound.

Последното в серията Sound Blaster са моделите базирани на новия програмируем аудио чип на Creative - Audigy, за който се твърди, че освен всичко друго има и 4 пъти по-голяма изчислителна мощ, спрямо използувания в Live! - E-MU10K. Само това ли е новото при Audigy обаче, ще се опитаме да разберем в този преглед на възможностите на Sound Blaster Audigy Player в неговата retail версия.

Първи впечатления
Кутията на Audigy Player е с привлекателен дизайн, нещо с което вече сме свикнали, когато става дума за продуктите на този сингапурски производител. Още на опаковката се забелязват логотата на различните нови технологии, които Audigy предлага: EAX Advanced HD, Dolby Digital, SB1394, ASIO, както и поддръжка на 24-битово цифрово-аналогово преобразуване при честоти до 96KHz, при съотношение сигнал-шум от 100db, което поне на хартия е най-доброто сред звуковите карти на пазара в момента. Тези характеристики обаче, ще коментираме по-късно.

След като разопаковате новият си Audigy Player ще бъдете леко неприятно изненадани, че не е включена печатна документация (такава има само в PDF формат). За сметка на това в кутията, освен самата платка, има упътване за бързо инсталиране, дигитален кабел за връзка със CD/DVD-RОМ, планка с Game порт-а (на платката няма вече място за него, заради 1394 конектора), и 3 компакт диска: 1 със съпътстващия софтуер и драйвери и 2 със играта Giants: Citizen Kabuto, която би трябвало да демонстрира възможностите на картата да позиционира и възпроизвежда звук в тримерното пространство.

Платката на Audigy е изцяло преработена спрямо предните версии на Live!. Добавени са нови възможности и е намален фоновия шум, произвеждан от отделните компоненти

Заради добавения 1394 (FireWire) порт, се налага Game/MIDI порта да бъде изнесен на отделна планка, свързваща се с Audigy посредством гъвкав кабел

Тук виждаме, че Creative отново използуват позлатени конектори за аудио входовете и изходите на картата. Вижда се и конектора за връзка с допълнителни карти и устройствата AudigyDrive

Самата платка е изцяло препроектирана, с цел максимално намаляване на страничния шум и повишаване на качеството на звука. За това помага и 24-битовия DAC/ADC, с който е оборудван Audigy. Освен познатите ни от Live! вътрешни аудио връзки, тук виждаме и допълнителен конектор за 1394, такъв за Game/MIDI порта и за връзка с AudigyDrive, който се окомплектова с моделите Platinum и Platinum eX. Aко имате Live!Drive или Digital I/O daughtercard, те също ще работят безпроблемно. Поради липса на място, Game порта е на отделна планка. На негово място при външните конектори (всички са позлатени) се намира 1394 порта, към който можете да включвате всякакви устройства - от MP3 плейъри през цифрови камери до цели други компютри в мрежа - общо до 63 устройства. Скоростта на трансфер през този порт е впечатляващите 400 мегабита за секунда! Освен 1394, на гърба на платката има и познатите Line Out, Rear Out, Line In, Mic In, Analog/Digital Out, като към последния можете да включите централния и басовия канали на вашата аналогова 5.1 аудио система (като например Desktop Theater 5.1 DTT2200) или да го използувате като цифров изход към външни устройства.

Софтуер
Както обикновено, софтуера на Creative е на отлично ниво. Малък проблем е, че драйверите за Windows XP никакви ги няма на CD-то, ще трябва да отскочите до сайта да си ги "дръпнете". Нямя да се спирам подробно на всички приложения в пакета, а само на (според мен) двете най-важни - Surround Mixer и PlayCenter.

Познатия от Live! миксер е напълно преработен. Като цяло интерфейса е много по-изчистен и интуитивен. EAX настройките са обособени в 4 категории, като нова е Advanced EQ. Това е на практика един параметричен equalizer, с който можете да промените динамичните характеристики на звука по ваш вкус.

На пръв поглед липсват два много важни контрола - този за баланса "ляв/десен" канал и този за "преден/заден" канали. Те обаче са заменени от новия Balance/Fade комбиниран контрол, който виждате на картинката по-долу. Друго нововъведение е параметъра "Crossover Frequency", който позволява да определите кои честоти (между 10 и 200Hz) ще се възпроизвеждат от subwoofer-а на вашата аудио система, вместо от сателитните говорители.

Както и при Live! така и при Audigy, декодирането на Dolby Digital сигнала става на ниво драйвери, но това в никакъв случай не е проблем, тъй като не са компрометирани нито производителността, нито качеството при възпроизвеждане на 6-канално аудио, било то при DVD филми или игри, които го поддържат

Creative PlayCenter 3.0 e наистина сериозна крачка напред! Освен, че можете да създавате собствени playlist-и и да ги запаметявате ви се предлага и възможност да прехвърляне на музикалните файлове към MP3 плейър, да ги записвате директно на CD, да превръщате WAV в MP3 и обратно и много други неща. Правят впечатление демонстрационните .AC3 файлове, съдържащи истинска 6-канална музика, който PlatCenter възпроизвежда безпроблемно.

С Audigy можете да прилагате и Creative Multi-Speaker Surround (CMSS) - режим на възпроизвеждане на 1-, 2- и 4-канална музика в до 6-канална посредством специални алгоритми на обработка на звука. Трябва да призная, че ефекта на 5.1-канална система при възпроизвеждане на MP3-ки е направо поразителен в този режим.

Нещо друго, което можете да накарате Audigy да прави за вас е да почиства шума и пуканията при възпроизвеждане на стари или нискокачествени записи в реално-време! Също така с PlayCenter можете да забързвате или забавяте всяка песен (също в реално време), при това без да се променя височината на нотите в нея. Друг ефект е така наречения DREAM, с който звука започва да се "върти" около вас в отделните колони на аудио системата ви, но аз лично намирам тази функция доста дразнеща. Не на последно място трябва да отбележа, че върху всеки възпроизведен звук можете да прилагате EAX ефекти като Reveb, Chorus, Distorsion и други.

Качество на звука
Благодарение на 24-битовите цифрово-аналогови преобразователи, качеството на звука на Audigy e осезаемо по-добро от това на Live! серията. За съжаление не можете да записвате звук на повече от 48Khz, но пък възпроизвеждането достига до 96KHz! До колко обявеното по спецификация съотношение сигнал/шум реално достига 100dB е малко съмнително и в голяма степен зависи и от това каква периферия имате вътре в PC-то си и до колко тя смущава работата на Audigy. Личното ми впечатление е, че този Sound Blaster изкарва най-чистия звук, който някога съм чувал от персонален компютър.

Едно от най-важните предимства на Audigy спрямо Live! е драматично подобрения 3D аудио engine и по специално набора ефекти EAX Advanced HD, който освен всичко друго позволява генерирането на до 4 заобикалящи звукови среди в реално време. За съжаление, до този момент няма игри, които да поддържат пълните възможности на Audigy. Единствения начин да добия някаква представа за тези ефекти беше като пусна EAX Gold Mine Demo, от CD-то на Audigy. Това е нещо, което наистина трябва да се чуе за да се добие реална представа за какво става дума, а именно - отразени в различни повърхности звуци, плавно преливане от една звукова среда в друга и т.н.

Заключение
За Audigy може да се пише още много, но мисля, че по-горе успях да набележа по-основните му предимства. Ако търсите висококачествена звукова карта с богат набор от възможности, на цена около $100, то едва ли има друг избор. Това разбира се е така при положение, че вече нямате нещо от серията Live! 5.1. В този случай надграждането до Audigy може да ви се стори малко неоправдано, поради факта, че така или иначе вече разполагате с голяма част от разнообразните му функции.

Обща оценка

Качество Леснота на използуване Цена

Sound Blaster Audigy Player можете да закупите от МОСТ Компютърс (www.most.bg).

Хардуер

Увод | В действие | Софтуер | Заключение